O árbitro Wilton Pereira Sampaio e o assistente Bruno Pires, ambos goianos, foram selecionados para apitar o jogo de abertura da Copa do Mundo 2026, entre México e África do Sul, nesta quinta-feira (11), às 16 horas (horário de Brasília), no Estádio Azteca, na Cidade do México.
A comissão de arbitragem da partida também conta com o assistente paranaense Bruno Boschilia, enquanto o colombiano Nicolas Gallo comandará o VAR, auxiliado pelo chileno Juan Lara. O paraguaio Juan Gabriel Benitez foi escalado como quarto árbitro.
Esta edição da Copa do Mundo trará novas regras, como a contagem de cinco segundos para cobranças de lateral e tiro de meta, além de exigir a saída de campo para atendimentos médicos. Wilton e Bruno poderão ser os primeiros a aplicá-las em uma partida de alto nível.
Wilton Pereira Sampaio, de 44 anos e natural de Teresina de Goiás, vai para sua terceira Copa do Mundo, após atuar como VAR em 2018 (Rússia) e árbitro principal em 2022 (Catar). Já Bruno Pires, de 40 anos e de Bela Vista de Goiás, participará de sua segunda edição, após ser assistente em 2022.
Na Copa de 2022, os dois trabalharam juntos em quatro jogos, incluindo Holanda 3×1 Estados Unidos (oitavas de final) e Inglaterra 1×2 França (quartas de final).
Antes da estreia em 2026, Wilton apitou a goleada do Coquimbo Unido (Chile) sobre o Tolima (Colômbia), por 3 a 0, pela Libertadores, em 19 de maio. Já Bruno Pires foi assistente na vitória do Palmeiras por 3 a 0 sobre o Flamengo, no Maracanã, pela Série A, em 23 de maio.
O Brasil é o país com o maior número de representantes na arbitragem da Copa do Mundo 2026, com nove profissionais selecionados pela Fifa: além de Wilton e Bruno, também viajam Raphael Claus, Ramon Abatti Abel, Danilo Manis, Rodrigo Figueiredo, Rafael Alves e Rodolpho Toski Marques.
No total, 52 árbitros de campo, 87 assistentes e 30 árbitros de vídeo foram escolhidos para atuar na competição, que será realizada nos Estados Unidos, México e Canadá.
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